遥感是在外层空间、高空和地面不用与被探测物体接触，由传感设备收集被测物体反射、散射或自身辐射的电磁波信息，并对收集的信息进行判读、分析、综合、评估、识别和分类，达到了解被探测物体的结构和状态的探测技术。

遥感是60年代以来蓬勃发展起来的一门新技术。在一些国家遥感技术已在水利上广泛应用，如美国已广泛用于水利规划、工程勘测、灌溉管理、水电和防洪中，都取得较大效益。70年代后期以来，遥感技术开始在中国水利上应用。目前已能利用计算机数字图象处理系统和光学解译设备作水土保持、河口、湖泊、河道演变、大型水利工程地质、气象卫星云图等方面的解译工作。

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