古代以防洪为主或以航运为主，兼及其它水利的河道整治工程。传说中的共工“壅防百川”、鲧障洪水， 禹导山导川， 抑洪水、疏九河都是远古的河工。后来黄河、长江、海河水系， 淮河、运河等都有不少治导工程。

分流、改道及拦蓄的措施有： 分支，如先秦分黄河水为鸿沟， 汴渠及济水等;分流，如明代黄河向南分流入颍水、涡河(见黄河改道)， 京杭运河上的各减水河等;分洪，如长江的九穴十三口等;改道，如北宋治黄的东流和北流中的挽河东流等; 裁弯取直， 最早如西汉治黄在贝丘(今临清县南)以上开直渠等; 滞洪、拦洪，如明代筑高家堰，形成洪泽湖， 拦蓄淮河洪水等。

堤、坝、护岸等措施 ......