主要依靠自身重量抗拒水的推力，以维持稳定的坝。坝体剖面接近三角形，通常用混凝土或浆砌块石修建。

早先的重力坝是用石料建成的。按工程力学原理设计和建造重力坝，实际上是在19世纪以后。1850～1860年法国工程师提出了重力坝设计中应力和抗滑稳定的设计准则，19世纪末将材料力学法运用于重力坝应力分析，并开始用弹性理论法分析重力坝的应力分布。1898年法国布泽坝的失事，使人们明确重力坝的一种重要和隐蔽的荷载——扬压力的存在。进入20世纪后，特别是30年代以后，高重力坝日益增多，混凝土浇筑工艺日趋完善，同时也出现了不少新坝型。60年代以来，应用有限元法分析坝体和坝基 ......