农田土壤水分贮存量及其变化的测定，是土壤农业水文特性测定的基础工作。其目的在于揭示农田土壤水分状态及其运动规律，掌握作物的水分供应状况， 为编制作物水分供应情报和预报， 鉴定农机具田间工作条件与效率， 以及为采取农业技术措施提供定量依据。

自古以来， 中国农民就有看墒种庄稼的经验，人们常以若干个等级来表示土壤干湿状况。许多国家测定土壤湿度仍多采用土钻取土，进行称重烘干的方法。20世纪50年代以来， 中国气象站采用此方法。为了能够连续记录土壤湿度的变化，并减轻劳动强度，60年代以来， 美、英、苏联、日本等国广泛使用中子法、γ射线法、电阻法和负压计 ......