对一定面积的土地连续追加劳动或资本，其增加的收获量不能与劳动或资本的追加量保持同一比例，即劳动或资本的追加量超过一定界限以后，其收获量增加的比例呈现下降趋势。这一现象有些学者称之为“土地肥力递减律”。在近二百年来的西方经济学著作中反复论证和引用，并进一步发展为“报酬递减律”(Law of Diminishing Returns)，从农业部门扩展至所有产业部门，被视作经济管理中的一个重要法则。

产生过程 法国重农学派杜尔阁(A. R. Turgot，1727～1781)在1768年提出：“在耕作土地上投下一定劳动或费用，必能使其生产物增加，……当其尚未达到最大界限的数额以前， 土地生产物的增加， 是随着费 ......