中国东汉思想家王符(约85～162年)对传统本末论的认识和发展，著有《潜夫论》。

王符认为， 要把国家治好， 必须“务本”，“凡为治之大体， 莫善于抑末而务本， 莫不善于离本而饰末”。但他讲的务本抑末，并不是传统的重农抑工商。他说：“夫富民者，以农桑为本， 以游业为末。百工者， 以致用为本， 以巧饰为末。商贾者， 以通货为本， 以鬻奇为末。三者， 守本离末则民富， 离本守末则民贫。”在王符看来， 农业是本， 但工商业并不等于末。工商本身也有本末之分， 只有奢侈品的生产和流通才属于末业。农桑和工商业的本都可以使民富。不过， 更重要的还是农桑。王符谴责当时的浮侈 ......