旋花科甘薯属蔓生一年生或多年生草本植物(Ipomoea batatas Lam)，又名白薯、红薯、山芋、红苕、地瓜、番薯、蕃茨等。甘薯属块根植物，约有500多种，分布于全世界。20世纪90年代初期全世界总产量约1. 3亿吨(鲜薯)，在中国是主要的薯类粮食作物之一， 其种植面积和总产量与马铃薯、木薯等统称为薯类，据不完全统计，全国每年播种面积约为50万公顷，总产量按鲜重计基本上稳定在1亿吨以上。甘薯在中国分布很广，南起海南岛，北及长城内外的各省、自治区，甚至在黑龙江北纬48°的地方以及云贵海拔近2 000米处均可种植。按气候条件及栽培制度， 可区分为北方春薯区、黄淮流域春夏薯区、长江流域夏 ......