动物营养必需的矿物质微量元素之一， 原子价为2或3。所有动物组织和体液中都有低浓度的镍， 但在器官和组织中没有特殊的聚集。日粮中镍的吸收率较低，约为10%以下。镍大部分随粪排出， 少量出现在尿和汗中。镍的主要营养功能是一些酶的结构成分或激活因子。例如有试验证明缺镍的大鼠肝中苹果酸脱氢酶(MDH)和葡萄糖-6-磷酸脱氢酶的活性显著降低。反刍动物缺镍， 瘤胃中尿素酶减少。

缺镍已在雏鸡、大鼠、猪和奶牛试验中得到证实。1970年证实镍对于雏鸡是必需的：喂以含镍40毫克/吨以下的日粮，雏鸡表现出胫部皮肤色素沉着改变，跗关节微肿，胫部发生皮炎，红细胞压积减少，肝细胞超微 ......