绿色植物吸收日光能， 将二氧化碳和水合成为有机物质并贮存能量， 释放氧气的生理过程。可用下式表示：

光合作用经历两个过程——光反应和暗反应。光反应是利用光能把水分解， 放出氧。光能转化为具有能量的中间产物——还原的烟酰胺腺嘌呤二核苷磷酸酯(NADPH) 和三磷酸腺苷 (ATP)。暗反应是固定二氧化碳形成中间产物，利用NADPH和ATP使中间产物还原;并再生固定二氧化碳的化合物。

光合作用是1771年英国化学家普里斯特利(J.Prie-stley) 发现的， 他观察到绿色植物能使密闭容器中的蜡烛较长时间燃烧， 或使老鼠能继续生存。1777年荷兰科学家英根—豪斯(J. Ingen—housz)发现植物只有在光下释放出氧气 ......