昆虫从卵开始， 经过幼虫(或若虫、稚虫)、蛹(有的无蛹期)到成虫性成熟为止的一段时期， 称为一个世代。各种昆虫完成一个世代所需的时间各不相同， 有的昆虫在一年内可完成数代甚至数十代， 有的一年内只能完成1代或数年甚至十余年1代。同一昆虫因环境条件(主要为气候条件)或生理状况不同，完成一个世代所需的时间也常不同， 表现在不同地区一年中所发生的世代数不同。例如马尾松毛虫，在长江流域一年2～3代，在广东、广西则一年4代 ......