森林植物和森林土壤之间不断进行的养分交换。森林植物由根系吸收土壤中的养分，所吸收养分中的一部分主要通过枯枝落叶又归还给土壤; 此外， 归还养分还包括枯倒木， 由雨水淋洗下来的枝、叶和树体表面的养分， 根系分泌物， 以及森林群落中动物的粪便和残体。枯枝落叶等在土壤中经过微生物分解， 成为有效养分可再被森林植物所吸收。这种森林土壤养分循环是森林生态系统内部养分循环的一种主要形式。

森林土壤的养分循环量和速度由于森林植物和森林土壤的类型以及环境条件的不同而有差异。一般来说， 森林生产量愈高、枯枝落叶数量愈大的森林类型下的土壤， 其循环量愈大， 反之 ......