农作物个体的细胞分裂和增长、组织分化以及营养器官和生殖器官的建成过程。生长是农作物体积或重量的增加过程， 既包括营养器官的生长， 也包括生殖器官的生长; 分化是作物体质的变化过程： 发育指形成生殖器官的过程， 也是其结构、机能从简单到复杂的变化过程(见阶段发育)。

生殖细胞的分化对外界条件的要求比营养器官的分化更严格。例如冬小麦植株一般需要通过低温和长日照处理，才能诱导生殖器官的分化。又如华南稻区的晚稻品种，只有在短日照和适宜的温度条件下，才能开始幼穗分化。说明温度的高低和昼夜的长短， 对许多农作物实现由分化营养器官向分化生殖器官的质变有着 ......