藜科甜菜属Beta植物。分为野生种和栽培种。栽培种有4个变种： 糖用甜菜B. vulgaris L. var. saccharifera Alef.， 叶用甜菜B. vulgaris var. cicle L.， 根用甜菜B. vulgarisvar. cruenta Alef.， 饲用甜菜B. vulgaris var.crassa Joh.。作制糖原料的糖用甜菜是两年生作物。甜菜块根是制糖工业的重要原料， 副产品是食品、医药、化学工业的原料， 也可做饲料。

起源和发展 糖甜菜起源于地中海沿岸， 野生种滨海甜菜B. maritima L.， 是栽培甜菜的祖先。

公元8～12世纪，在波斯帝国时代和古阿拉伯的强盛时期， 甜菜已广为栽培。栽培种由起源中心先后传入苏联的高加索和西伯利亚、印度、中国和日本。当时甜菜根和叶主要作为食用。174 ......