细胞质内遗传物质所决定的遗传现象。由于细胞质遗传的表现不同于核基因所决定的遗传现象， 所以又称为核外遗传、非孟德尔遗传、母体遗传或染色体外遗传。

1909年C.柯伦斯 (Correns) 发现紫茉莉中绿叶(♀)×花斑叶(♂)的杂交后代都是绿叶， 其反交的子代都是花斑叶。同年， E.鲍尔(Baur)报道了天竺葵中类似的现象， 并且认为是由于叶绿体的遗传自主性造成的。1924年F.韦特斯泰因(Wettstein)根据葫芦藓中母体遗传现象， 提出细胞质基因组一词来概括细胞质中的全部遗传物质。从20年代起， P.米凯利斯(Michalis)对柳叶菜属植物连续进行了二三十年的研究， 通过正反回交法分析了若干性状的母体遗传现象。

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