菊科向日葵属作物， 学名Helianthus L.，属内约有67个种，主要栽培种H.annusL.， 为二倍体(2n=34)， 一年生草本油料作物。因花盘有向日性而得名。又名转日莲、向阳花、葵花。种子含油量高， 油质好， 主要用于榨油， 也可嗑食。副产品是食品、医药、轻工业的原料， 也可做饲料。

起源和栽培史 向日葵起源于北美洲。公元前3000年左右， 在美国的亚利桑那州和新墨西哥州就有人工种植的向日葵。16世纪初，由西班牙探险者引入欧洲，种植在马德里植物园， 作为花卉观赏，植株分枝少，落粒少。1716年英国人A.布尼安(Bunyan)首次从种子中提取油脂成功， 获得了英国的《向日葵油提取法》专利权。18世纪初， ......