用机械从子棉上轧下纤维， 又称轧棉。轧下的纤维称皮棉。轧花机最早出现在印度和中国， 中国元代《王祯农书》(1313年)已有“木棉搅车”的记载(见图1)。后来发展为皮辊轧花机， 提高了轧花效率。1793年，E.惠特尼(Whitney)发明了锯齿轧花机，大幅度地提高了工效。

图 1 木棉搅车

为保证轧花质量，供轧子棉的含水率应掌握在10%以下。对轧出的皮棉，在品级、长度、含杂率、疵点、黄根率、不孕子率、衣分亏损率及棉子毛头率等， 都有具体规定与要求。

现在使用的轧花机，有皮辊机和锯齿机两种。皮辊轧花机， 是在定刀对棉子的阻留和冲刀(动刀)的冲击下，棉纤维被转动的皮辊牵引从棉子上拉脱(见 ......