禾本科早熟禾亚科燕麦属，学名Avena L.，一年生草本植物。属内按染色体组可分为二倍体(2n=2x=14)、四倍体(2n=4x=28)、六倍体(2n=6x=42)3个种群23个种。它是重要的饲草、饲料和粮食作物。按其外稃性状可分为带稃型和裸粒型两大类。世界各国最主要的栽培种是六倍体带稃型的普通燕麦A. sativa L. 其次是东方燕麦A.orientalis Schreb.，地中海燕麦A. byzantina(C. Kock)Tell。中国以大粒裸燕麦A. nuda L.为主， 俗称莜麦、玉麦， 约占燕麦面积的90%， 籽粒大部食用。

起源及栽培史 燕麦不同的种起源于不同地区，一般认为普通燕麦、地中海燕麦起源于地中海地区，均由野红燕麦A. sterilis L. 演变而来; 东方燕麦又叫鞑靼燕麦起源 ......