种皮被有坚韧、致密的角质层或有疏水性蜡状物， 导致短期内不易吸水发芽的种子。有人认为种子脐部结构致密不透水也是形成硬籽的原因。硬籽最常见于豆科作物种子。

硬籽从外部形态上看， 有的种粒缩小， 种皮色加深， 但大部分很难鉴别， 要通过浸种来测定。几种主要牧草绿肥种子的硬籽率大致是：紫云英10～15%;金花菜10～40%; 苕子5～20%; 白花草木樨30～60%;紫花苜蓿10～30%;田菁15～50%; 小冠花50～60%;蒙古岩黄芪80%。硬籽率的高低与各物种的遗传性有关， 如紫云英硬籽的遗传力达0.8～0.9。另外与种子成熟度及环境条件有关，种子愈老熟或在炎热干燥条件下成熟的种子，硬籽率就高。适期早收， ......