生物个体从受精卵直到死亡的发展过程。一般多细胞生物体的受精卵要经过细胞分裂、组织分化、器官形成、直到性成熟的过程。生物体在个体发育过程中， 需要经过生命周期中各个发育阶段的变化和年周期发育的变化。在个体发育的过程中， 有机体的生理机能、组织机构和形态特征等发生一系列的变化。这些变化都受到遗传基础的控制和环境条件的影响。

多年生的果树与一、二年生的种子植物的个体发育有不同特点。一、二年生种子植物从受精卵开始到开花结籽后植株的死亡， 生命周期短， 个体发育周期在一、二年内完成， 生命周期与年周期是同步的; 而多年生果树的个体发育表现较为复杂， ......