在动物体内含量低于70毫克/千克活重的矿物质元素。许多矿物质元素在动物组织中存在的数量很少，因此早期的研究者受当时定量分析手段的限制， 无法测得其精确的浓度，这些矿物元素称为微量元素，以区别于常量元素。还有更微量的，因有痕迹存在，而称为痕量元素或超微量元素。尽管现今可用相当精密的分析仪器测出生命物质中微量元素的含量， 这个名词仍沿用至今。现在通常认为以干物质计50ppm以下为微量元素; 低于50ppb为超微量元素或痕量元素。这些元素共20种：铁(Fe)、碘(Ⅰ)、铜(Cu)、锌 (Zn)、钴(Co)、锰 (Mn)、钼 (Mo)、硒 (Se)、氟 (F)、铬(Cr)、锡 (Sn)、钒 (V)、镍 (Ni)、硅 (Si)、砷(As)、铅 (Pb) ......