一类使动物暂时失去意识感觉，但能保持生命的药物。这类药物作用于中枢神经系统的同时，须对延脑影响轻微;麻醉量与中毒量之间有较大的距离; 停药后能迅速恢复原有的生理机能。

作用机理 尚无统一的看法。近年来有几种解释。①神经突触学说。认为全身麻醉药主要是通过阻断神经冲动在突触部位的传递，使中枢神经系统产生抑制。②脑干网状激活系统抑制学说。认为全身麻醉药对脑干网状激活系统有选择性抑制作用， 外周传入冲动受到抑制，产生麻醉现象。③分子学说。认为麻醉药对中枢神经系统的作用主要决定于中枢的水相。某些吸入麻醉药能促进脑液中形成由分子构成的水合微晶物， ......