在线粒体内，乙酰辅酶A(乙酰-CoA)与草酰乙酸缩合生成柠檬酸(三羧酸)， 再经一系列酶促反应生成二氧化碳和水及草酰乙酸的循环反应过程。此过程是1937年英国克雷布斯(H.A.Krebs)首先提出的， 又名克雷布斯循环。

在三羧酸循环和电子传递链的联合过程中，乙酰-CoA彻底氧化为二氧化碳和水，氧化一分子乙酰-CoA产生12分子腺苷三磷酸(ATP)。在葡萄糖经酵解、三羧酸循环和电子传递链彻底氧化为二氧化碳和水的有氧氧化过程中，一分子葡萄糖经酵解产生2分子ATP，2分子丙酮酸和2分子还原型尼克酰胺腺嘌呤二核苷酸(NADH)。在胞液中生成的2分子NADH在转运入线粒体后，经电子传递链可产生4或6分子ATP。2分子丙酮 ......