分布在中枢神经系统不同水平的与调节某一生理活动有关的神经细胞群。神经系统以反射为基本活动方式，参与对机体各种生理功能的调节，而神经中枢则是反射活动的核心部位，是对反射活动进行整合的控制器。

有关神经中枢的概念在生理学史上经历了不同的认识发展阶段。过去曾认为，神经中枢是局限于脑的一定部位，它强调了不同脑功能包容在界限截然的间隔中，但它忽视了中枢间的机能联系。20世纪中叶以来，提出了脑的综合全层次信息网络系统的理论。该理论认为，脑的不同层次各自有不同的功能表现。其中脑的低级或古老层次(脊髓、脑干、边缘系统)执行处理机体内外信息，以适应环境 ......