食物在体内氧化生成的二氧化碳(CO2)的容积和同时间消耗的氧的容积之比。因为不同的营养物质的分子中碳、氢和氧的比例不同， 所以单位容积的氧氧化不同的营养物质时产生的CO2量也不同， 即它们的呼吸商是不同的。例如，1克分子葡萄糖生物氧化时消耗6克分子氧(O2)， 同时产生6克分子CO2， 即：

C6H12O6+6O2—→6CO2+6H2O

在标准气压下， 一克分子任何气体的体积都等于22.4升， 所以CO2的产生量和耗O2量相等，糖的呼吸商为1。脂肪， 以三油酸甘油脂为例：C3H63+80O2—→57CO2+52H2O呼吸商=57/80=0.71。蛋白质种类繁多， 结构不一，呼吸商也不尽相同， 通常推算为0.80。

测定呼吸商可帮助估计体内三种营养物质分解 ......