豆科(Leguminosae)菜豆属中以食用豆粒为主的栽培种，一年生缠绕性草本植物。学名Phaseolus lunatus L.，别名棉豆、荷包豆。染色体数2n=2x=22。100克嫩豆荚含水分约69克、氮化物1.3克和维生素C 30.8毫克。100克豆粒含水分9.8～13克、淀粉58～63克、蛋白质17.3～19.7克。鲜食豆粒柔嫩味甜，以白色类型更优，可干制或油炸。种子含有产生氰的糖苷，在苦杏仁酶的影响下，可降解为氢氰酸，食用前需用水浸泡后煮沸，排除氰化钾。

莱豆起源于美洲热带，公元前6 000～前5 000年秘鲁的出土文物中已有莱豆，小莱豆则在公元前500～前300年墨西哥已有记载。16世纪传到欧洲，又从法国传入非洲，由西班牙传入美国后横跨太平 ......