禾本科(Gramineae)玉米属中的一个栽培亚种，以未熟果穗胚乳甜质子粒为产品的一年生草本植物。学名Zea mays L. var.rugosa Bonaf，别名菜玉米。染色体数2n=2x=20。富含可溶性碳水化合物(糊精)、脂肪和蛋白质，含维生素A丰富，粉质淀粉含量较少。除煮食外还可制成罐头。

原产非洲的热带地区，在墨西哥南部考古发现玉米穗轴，距今已有5400～7200年，化石花粉粒经鉴定约有8万年。但直到18世纪才被发现和重视，中国于20世纪40年代中期从美国引入。主要分布在欧洲、美洲各国及苏联，中国仅在少数城市附近小量栽培。

株高2.5米以上，基部茎节分蘖性强。须根系，强大，可深入土内2.5米左右，扩展直径2米左右。 ......