水体中营养物质积累过多使水质恶化的现象。天然水体中所含的氮、磷等营养元素，是水中生物生长所必需的。由于生活污水，工业废水和农田肥水的大量排入使天然水体中营养物质过多，导致藻类和其他浮游生物迅速繁殖，它们死后被需氧微生物分解，使水体溶解氧量下降; 或者被厌氧微生物分解，产生硫化氢、甲烷、氨等气体，使水质腐臭变质，造成鱼类及其他水生生物大量死亡。富营养化是湖泊污染的重要表征，严重影响水产养殖和人畜饮用水的安全。

富营养化是水体衰老的表现。水体出现富营养化现象时，因浮游生物颜色不同而呈现不同色彩(蓝、红、棕、乳白等)，在河、湖中称为“水华” ......