嘴短而基部柔软，腿、脚壮健，四趾位于同一平面的中型鸟类。嘴形短细，上嘴基部具软蜡膜，先端坚实，鼻孔缝状，翅尖长，足具四趾，趾间无蹼，尾短圆，尾羽12～14枚，多至20枚，有些种类中央尾羽较其他尾羽为长，有利于迁徙时远飞，嗉囊发达，尾脂腺裸出或退化。雏鸟羽色暗淡。

多数栖息于森林，少数栖息于陆地或峭壁悬崖。飞翔能力强，少数有长途迁徙习性。性群栖，食物为种子、果实、浆果和其他植物，有的也食螺类和其他无脊椎动物，繁殖期营巢于树上、岩石隙中或建筑物上，巢简陋，为平盘状，用枝条、树根、茎等为营巢材料，无铺垫物，每窝产卵1～2枚。卵白色或皮黄色，刚孵 ......