单子叶植物，隶属莎草目。约620余属，10 000多种，分布全世界，以季雨热带和北温带半干旱地区最丰富，在这些地区形成辽阔的草原。中国约190余属，1200余种，全国各地均有分布。通常分2亚科： 竹亚科(Bambu-soideae)，秆木质，主秆叶与具短柄的普通叶明显不同; 禾亚科(Agrostidoideae)，秆通常草质，主秆上的普通叶无叶柄。也有分3个亚科的： 竹亚科、稻亚科(Oryzoideae)或早熟禾亚科(Pooideae)，小穗1至多花，两侧压扁，脱节于颖之上，小穗轴常延伸; 黍亚科(Panicoideae)，小穗2花，下部花常不育，背压扁，多脱节于颖之下，小穗轴不延伸。或有分6个亚科的： 竹亚科、稻亚科，小穗仅1花结实，颖退化，脱节于 ......