双子叶植物，隶属壳斗目(Fagales)。6属，140种，主产北温带。中国6属，70余种，分布于北部、中部至西南部。虎榛子属(Ostryopsis)为中国特产。阿伯(1974)将桤木属(Al-nus)和桦木属(Betula)组成桦本族(Betuleae)，鹅耳枥属(Carpinus)和铁木属(Ostrya)组成鹅耳枥族(Car-pineae)，榛属 (Corylus) 与虎榛子属 (Ostryopsis)组成榛族(Coryleae)。该3个族有时被分立为3个独立的小科。

落叶乔木或灌木。根具外生菌根。幼枝、幼叶常具树脂腺体或腺点。单叶，互生，多具重锯齿。托叶早落，少宿存。气孔器无规则型。花单性同株。雄花序为下垂葇荑花序，雄花具苞鳞，有花被(桦木族)或无花被(榛族)。雄蕊2～20枚，很少1枚。花粉二细胞型 ......