脊椎动物体内由咽底壁中部内胚层发育而成的内分泌腺。位于咽、喉或气管临近，分泌甲状腺素有促进细胞氧化、机体新陈代谢和生长发育等功能。

甲状腺的系统发生 原索动物的内柱是脊椎动物甲状腺的前身。如文昌鱼没有甲状腺，其内柱的腺细胞可分泌甲状腺素。某些圆口类幼体在变态过程中，内柱(咽下腺)细胞变形并排列成典型的甲状腺滤泡，成群分散在咽与腹主动脉之间。鱼类甲状腺的形态及位置变异较大，板鳃类的甲状腺为致密的器官，位于腹大动脉分出入鳃动脉之前处，硬骨鱼的甲状腺滤泡通常沿腹主动脉和入鳃动脉散在分布。两栖类的甲状腺是一对卵圆形腺体，位于喉部侧舌器两旁。 ......