单子叶植物，隶属姜目(Zingiberales)。约49属，1 500种，产热带亚热带，特别在亚洲南部和东南部。中国约19属，150余种，主要分布东南和西南部。分2亚科：姜亚科(Zingiberoi-deae)，叶二列，叶鞘上部开放，植物体有芳香味; 闭鞘姜亚科(Costoideae)，叶螺旋列，叶鞘封闭，植物地上部分无芳香味。克朗奎斯特系统采纳闭鞘姜科(Costaceae Nakai，1941)。

多年生，少一年生草本，通常芳香，有匍匐或块状根茎。地上茎不分枝，或无地上茎。叶基生或二列，少螺旋排列，叶鞘开放，少数为封闭型，有叶舌。叶片在叶芽期呈旋卷状，叶片通常大型，中脉明显，侧脉羽状平行。气孔器的保卫细胞不对称，常有4个副卫细胞。 ......