种子植物和蕨类植物体轴的地上部分，着生叶和芽，以输导和支持为其主要功能的一种营养器官。茎有节与节间的分化，以外生源的方式发育出侧枝。茎中维管束的初生木质部和初生韧皮部呈内外排列。

梅也尔(К.И.Мейер)认为茎轴在孢子体中占优势，是最初发生的器官。阿若德(C.A.Arnold)、伊姆斯(A.J. Eames)指出茎与根、叶都是由一原始的简单轴状结构演化而来。许多植物学家，如福斯特(A.S.Foster)、阿伯(A.Arber)等理解茎和叶之间有着密切关系，主张用枝条或苗的广泛概念来包括茎及其附属物——叶。

茎的类型 根据生长习性分为： ①直立茎。大多数植物的茎直立向上生长，高度可由数十厘米 (如石竹) ......