单子叶植物，隶属兰目(Orchidales)。700属，20 000种，广布于热带、亚热带和温带，以南美和亚洲热带最多。中国约150属，1 000余种，主要分布长江流域和以南各省，台湾和西南部最丰富。

陆生，附生多年生草本，少数为攀援藤本，常有发达的菌根。陆生的常具根状茎或块茎，附生的茎基部常增粗或形成假鳞茎，有气根。单叶，常略肉质，二列互生，少对生或轮生，基部常为抱茎的叶鞘，有时基生或退化为鳞片。气孔器平列型，有时为无规则型，少数为4轮列型。花两性，少单性，同株或异株，单生或为总状、穗状、圆锥状花序。萼片3枚，常花瓣状，离生或局部合生，中央1枚与花瓣靠合成盔状，侧部2枚 ......