硫酸还原细菌以硫酸盐作电子受体进行厌气呼吸，将其还原为硫化氢的过程。亦称反硫化作用。典型的代谢反应是：

2CH3CHOHCOOH+H2SO4→

2CH3COOH+2CO2+H2S+2H2O

产物H2S对生物有毒害作用，如水稻田中H2S浓度高时造成烂秧。它与Fe2+结合生成FeS，污染水质，对埋在潮湿土壤中的钢缆、钢管等起腐蚀作用。

还原硫酸盐的细菌严格厌气，革兰阴性。它们除能用硫酸盐外还能用其他硫氧化物或元素硫作为电子受体，还原产物皆为H2S，这类细菌统称硫酸还原细菌。如脱硫弧菌素、脱硫红玉菌素或P582。《伯杰系统细菌学手册》(1984年)记载了7个还原硫酸盐的细菌属。其中研究较多的有：①脱硫弧菌属(Desulfovibrio)，细胞弧状， ......