被子植物的种子中，由受精极核(初生胚乳核)发育而来的一种营养组织。兰科、河苔草科及菱科的初生胚乳核形成后，立即退化或只进行几次分裂而终止发育，不形成胚乳。裸子植物种子内被称为胚乳的，实际是雌配子体。

胚乳发育的类型 胚乳发育有核型、细胞型及沼生目型三种类型。

核型胚乳 在被子植物中最为普遍，其初生胚乳核的分裂和以后核的多次分裂，都不相伴产生细胞壁，从而形成许多游离核。游离核分布在中央大液泡外围的细胞质中，很多植物形成了数百至数千个游离核后，才有细胞壁的形成。也有些植物只经几次核分裂，便接着产生细胞壁，如咖啡产生4个游离核后，还阳参属在8核 ......