由蛋白质组成的一类极微小的病原体。由单体蛋白质分子集聚构成，单体称为朊病毒蛋白(PrP)，分子量为2.7×104～3.0×104，是一种疏水性蛋白。对许多理化因素有很强的抵抗力，如甲醛、戊二醛、β-丙内酯、核酸酶、紫外线、γ射线和超声波。在80℃不被破坏，121℃加压蒸汽灭菌4小时也不全部灭活。但对苯酚、蛋白酶、尿素、次氯酸钠、SDS等敏感。虽然它不含核酸，但能在动物体内复制，开始在脾内，以后在网状内皮组织，最后在脑内达到极高滴度，主要集聚于细胞膜中，复制机理尚未阐明。朊病毒感染动物，已经发现的疾病有羊痒病、貂脑病和鹿慢性消瘦病，在人类中有库鲁病、C-J病和G-S综合症等 ......