生物在外界环境条件的长期作用下，在生理功能或形态结构上形成有利于生存的一些特性、特征。生态适应是生物有效地利用自然资源，抵御不良环境，克服竞争伤害的保证。

生态适应与物种进化的关系是环境导致进化，进化的主要方向是适应。自然界的环境条件是复杂的，长期处于相似环境条件下的亲缘关系疏远的生物，在器官和性状上，表现出相似的适应方向。如沙漠地区生长的仙人掌和大戟，它们虽属不同的科，但都有肉质茎，这一现象称为趋同适应。植物生活型的划分，是趋同适应的结果。另一方面，长期生活在不同环境条件下的同种生物，会产生不同的适应方向，分化成不同的生态型， ......