维持某种生物个体、种群或群落作为一有机整体，并保证完成生存、生长及其他一系列生态过程所需环境因素的最低量。它可以是某种动物活动的最低温度，也可以是保证某种植物生长的土壤最低湿度，还可以是生物的光感受器所能感应的最弱光强度。当环境因子低于生态阈值时，则上述生态过程完结。生态阈值以下的强度(或浓度)称生态零值。

同一环境因子生态阈值，随生物种类不同而各异，如罗非鱼比鲤鱼的温度生态阈值高10多度。同种生物的一种环境因子(如温度)生态阈值很低，而其另一环境因子(如盐度)生态阈值可能很高。同种生物在成体期与幼体期的同一环境因子生态阈值也常有差异，如 ......