由生物的代谢将化学能转化为光能的现象。又称生物发光。转化过程产热效率低，发光效率很高，故称为冷光，生物发光是一种普遍的生物学现象。动物界13个门28个纲中都有发光动物，微生物中只有细菌和真菌有发光现象。生物发光从生化角度来看可分二类：一类为虫荧光素——虫萤光素酶体系，细菌发光属此类; 一类为钙活化的光蛋白，如许多无脊椎动物的发光。

17世纪波义耳(R.Boyle)已发现细菌和真菌的生物发光需要氧，现在了解到氧(包括过氧化氢体系)以某种形式参与所有的生物发光系统。1885年杜波依斯(Du Bois)从萤火虫发光器中提取出两种化学成分，一种是热敏感的虫荧光素酶; 另一种是热稳定 ......