在1843年提出发酵和腐烂都是微生物的作用。施乐辛(T.Schloesing)和明次 (A.Muntz)实验证明土壤中铵转化为硝酸是“发酵有机体”的作用。1887年维诺格拉斯基(С.Виногралский)发现了将铵氧化为硝酸的细菌，以后又证明它们是亚硝酸细菌和硝酸细菌之间的接力作用，这两类细菌具有前所未知的能源营养需求——化能矿质营养。1888年拜叶林克(M.W.Beijerinck)最先分离出能够在共生条件下将分子态的氮气转化为固定态氮化物(固氮作用)的根瘤菌;并在1902年分离出能独立固氮的固氮菌。

大分子有机物质的腐烂分解、有机肥料的分解和矿化，是多种微生物的协同和接力作用。占植物成分一半的纤维素能被多种微生 ......