双子叶植物，隶属石竹目(Caryophyllales)。约65属，900种，广布于热带亚热带，少数分布于较寒冷地区。中国13属，39种，南北各省均有分布。

一年生或多年生草本，少攀援藤本或灌木。单叶互生或对生，全缘罕有微齿。无托叶。气孔器无规则型，不等细胞型，横列或平列型。花小，单生，或穗状、头状、总状、圆锥花序，有膜质且有时为明显颜色的苞片或小苞片。花两性，偶而单性，在正常花的周围常有钩状或刚毛的不育花，无花瓣。萼片3～5枚，罕1～2枚，或无花萼，通常膜质，离生或基部多少合生。雄蕊与萼片同数且对生，罕较少，花丝分离或基部多少合生成管，有或无退化雄蕊，花丝基部内侧常 ......