双子叶植物，隶属毛茛目(Ranunculales)。约13属，650种，分布北温带和热带高山上。中国11属，约280余种，分布南北各地。

草本或常有刺灌木。叶互生，单叶，有时深裂，羽状复叶或三出复叶。无托叶，叶柄基部扩大。气孔器无规则型。花小，两性，单生或为总状、穗状、圆锥花序或聚伞花序。花被通常6或7～9轮，离生。外部2轮小型，花萼状，常早落;依次2轮较大，花瓣状;内面2或3轮花瓣状，基部有蜜腺。雄蕊4～18枚，多为6枚，常与有蜜腺花瓣同数且对生，花丝短。花药2瓣开裂。花粉二细胞型，具3沟或6～12沟。子房上位，1室，边缘胎座。胚珠通常多数，倒生或横生。胚乳核型。浆果或蒴果。种子常有 ......