幼叶拳卷和大型叶的一类古老维管孢子植物。在史前时代已是地球上的优势植物。至古生代末期，许多已绝迹，但在中生代和新生代却有大量的新种出现。近代研究表明，某些蕨类今天仍在继续进化中，是蕨类植物中的一个大纲。秦仁昌1987年将现存的真蕨隶属为真蕨亚门(Filico-phytina)，下分3个纲：厚囊蕨纲(Eusporangiopsida)，包括瓶尔小草目(Ophioglossales)和观音座莲目(Ma-rattiales); 原始薄囊蕨纲 (Protolyptosporangiopsi-da)，包括紫萁蕨目(Osmundales); 薄囊蕨纲(Lepto-sporangiopsida)，包括水龙骨目(Polypodiales)或真蕨目(Filicales)、蘋目(Marsileales)和槐叶蘋目 (Sal-viniales)。约1万余种，广布全球。中国约56科，2 500余种，广布全国 ......