使细胞失去必需的功能，导致细胞或个体死亡的突变基因。致死基因的表现有两类：一是在任何情况下表现致死;二是在一定条件下表现致死。后者例如T4噬菌体头部蛋白质的基因突变，当它感染的寄主具有这一突变的抑制基因时，能产生完全的噬菌体。当它感染的寄主不带抑制基因时，只能产生不完全的噬菌体，只有尾部成分。又如，细菌温度敏感突变体在许可温度(30℃左右)下，改变了的蛋白质的生物活性正常或接近于正常，在非许可温度(45℃左右)下，无活性。

杂交的子代出现不正常分离比，异常的雌雄比和有规律的早期夭折等都是发现致死突变型的指标。1927年美国遗传学家马勒(H.J.Muller)首创CIB ......