红花是中国古代重要的染料和药用作物之一，已有2000年左右的种植历史。古代称红花为蓝花、红蓝、红蓝花、黄花等，直到唐宋时才称红花。

关于红花的最早记载见于前汉的《西河旧事》。该书所引“匈奴歌”中有“失去焉支山，使我妇女无颜色”之句，“焉支”就是燕支或胭脂的谐音。焉支山位于今甘肃境内河西走廊上，西汉时焉支山应为盛产红花之地，《史记·货殖列传》也有大面积种植红花(茜)的记载。说明红花至迟至西汉已有种植。东汉的《金匮要略》中也有“妇女六十二种风，乃腹中血气刺痛，红蓝花酒主之”，说明东汉时已将红花入药。西晋《博物志》说“今魏地亦种之”，“魏”地 ......