绿肥作物是以获取有机肥料为目的的栽培植物，在轮作中占有重要地位，多数可兼作饲草，栽培历史至少已有1700年以上。

早在《诗经·周颂》中已有“其镈斯赵，以薅荼蓼，荼蓼朽止，黍稷茂止”之句。已认识到黍稷生长茂盛与锄下杂草腐烂后的肥田作用有关。《齐民要术》对使用绿肥的技术称之为“美田之法”，王祯《农书》中称之为“草粪”，明代江南农书及方志多称为“花草”，其意都属绿肥。中国古代的绿肥作物以豆科植物为主，其他作物也不少。

栽培绿肥的最早记载是西晋《广志》所说的“苕草，色青黄，紫华，十二月稻下种之，蔓延殷盛，可以美田，叶可食。”说明至迟在3世纪时华南 ......