中国封建社会后期离开原籍到异乡山区搭棚栖身，在相当程度上摆脱了政府户籍管理和税役负担，以租地或应雇等为生的人群。又称山棚、寮民。棚民之称，唐代已有。到了明清时代，由于人口激增，原有耕地不足，又由于民户迁徙获得了自由，棚民获得迅速发展，形成特殊的社会群体。他们不同于历代流移觅食或单纯开发土地的流民和唐代以狩猎为生的山棚，其谋生方式与商品货币经济已有较多的联系。

产生与发展 据现存资料看，明代棚民活动始见于嘉靖年间。当时福建省永福县(今永泰县)，聚集了大量来自漳州流民在此种菁。嘉靖四十年(1561)时，因种菁失利，遂占山自雄;万历十七年(1589)，种菁 ......