中国古代农业的优良传统技术之一，早在3000多年前已有“嘉种”的概念，2000多年前已有选、留种技术的记载。

古时称良种为“嘉种”，《诗经·大雅·生民》中已有“诞降嘉种，维秬维秠”的记载。《氾胜之书》则首次记载了选留种技术，认为麦子成熟时要“择穗大彊者，斩束，立场中之高燥处，曝使极燥无令有白鱼，有辄扬治之”。贮藏麦种的方法是“取干艾杂藏之。麦一石，艾一把。藏以瓦器、竹器。顺时种之，则收常倍”。对粟(即禾)的留种方法与麦子不同，是“取禾种，择高大者，斩一节下，把悬高燥处，苗则不败”。麦子是穗小粒大，所以要晒干后脱粒贮藏。禾粟是穗大粒小，宣于将穗 ......