燕麦(Avena sativa L.)是仅次于大小麦的第三种麦类作物，在中国的栽培历史也很悠久。燕麦的别名很多，有玉麦、油麦、铃铛麦、莜麦、苜麦、雀麦等。燕麦有皮燕麦与裸燕麦(A. nuda L.)之分。

栽培燕麦起源于野生燕麦(A. fatua L.)野生燕麦广泛分布于亚、非、欧三洲的温、寒带。中国各地亦有分布，华北北部长城内外和青藏高原尤多。古乐府的“道边燕麦，何尝可获”，即指野生燕麦而言。在秦陇巴西的高寒地区，如松潘草原和青藏高原已有相当长的栽培历史。有人认为东汉张衡《南都赋》中“冬稌夏穱”的“穱”，即燕麦。中国也可能是燕麦的原产地之一。

燕麦比大小麦更能适应高寒地区的生态环境， ......